城隍庙在全国各地都很常见，这座庙里到底供的什么神，为什么称“城隍”的庙呢？相信很多人都不清楚。

“城”是城墙，“隍”是没有水的护城壕沟。

古人建城，一定要在城墙四周开挖护城河，挖成之后，尚未蓄水地称“隍”,蓄水地称“池”。“城池”一词就是这样来的，表示护城河里的水满满地围绕着城墙。只有护城河里蓄满了水，这座城才能成为“城池”，否则只能称为“城隍”。

“城隍”的起源很早。周代农事完毕之后要在岁末的十二月举行盛大的祭祀，十二月是腊月，故称“腊祭”。

“腊祭”要祭祀八神，八神分别是：先啬(神农氏)，司啬(农业神后稷)，农(农夫)，邮表畷(井田交界处树立的标木，用来作标记)，猫虎，坊(堤防)，水庸，昆虫。

其中的第七个神“水庸”就是“城隍”。“水”指护城河，即“隍”;“庸”通“墉”,城墙。因此“水庸”即“城隍”。

在古人心目中，“城隍”是自然神，因此凡是城池必有城隍神，就要建城喤庙祭祀它。

第一个城隍庙是三国时期吴国的芜湖城隍庙，始建于二三九年。南北朝和隋唐时期，文献多有祭祀城隍神的记载，宋代以后，城隍神开始人格化，多以去世的英雄或者名臣作为本地的城隍神，加以祭祀。

比如北宋宋神宗熙宁初，越南的李朝谋划进攻大宋，邕州(今南宁)乃抵御的第一线，宋神宗任命苏缄为邕州知州，领导邕州人民抗击越南，但寡不敌众，邕州最终落入了越南人手中，苏缄自焚而死，越南人找不到他的尸体，竟然大肆屠城。

后来，邕州的百姓就把苏缄叫作“苏城隍”,为他立祠，把他视为本地的保护神。

各地的城隍庙都有大规模的庙会，就起源于祭祀城隍神的活动，渐渐演变成当地最重要的民间习俗。