吃一顿很久没有吃过的好饭菜叫作“打牙祭”。这是一个非常奇怪的日常俗语，“打”是举行之意，“牙”和“祭”分别是什么意思呢？

台湾学者伍稼青在《打雅》一书中总结道：“四川人所称打牙祭，东北人谓之吃犒劳，江南人名曰当荤。即于每月初一、十五，或初二、十六，特别以肉类食物，饷家人或职工也。喻血轮《绮情楼杂记》：‘按打牙祭本打衙祭之传。通考载石林叶氏云：节度使碧油红旆，受赐者藏于公宇私室，皆别为堂号节目，每朔望之次日祭之，号衙祭日，祭毕分肉以畀众。是衙祭二字，由来已久，后流传民间，遂附会成为打牙祭。’”

喻血轮认为“打牙祭”乃是“打衙祭”的讹传，此说不确，盖因为“牙”字辗转流变，讹变而为“衙”的用例比比皆是，比如民间称官府为“衙门”,即为“牙门”的讹变，而“衙”字讹变而为“牙”却没有一例。

唐人封演所著《封氏闻见记》“公牙”一条辨之甚详：“近代通谓府建廷为公衙，公衙即古之公朝也。字本作牙，《诗》曰：‘祈父，司马，掌武修，象猛兽以爪牙为卫，故军前大旗谓之牙旗。出师则有建牙、祃牙之事，军中听号令，必至牙旗之下，称与府朝无异。近俗尚武，是以通呼公府为公牙，府门为牙门。字谬讹变，转而为衙也，非公府之名。或云公门外刻木为牙，立于门侧，象兽牙。军将之行置牙，竿首悬于上，其义一也。”

关于“牙旗”,东汉学者张衡在《东京赋》中吟咏道：“戈矛若林，牙旗缤纷。”薛综解释说：“兵书曰：牙旗者，将军之旌。谓古者天子出，建大牙旗，竿上以象牙饰之，故云牙旗。”

封演所说的“建牙”，即树立牙旗；“祃牙”，即祭祀牙旗。据《宋史·礼志二十四》记载：“军前大旗日牙，师出必祭，谓之祃…太宗征河东，出京前一日，遣右赞善大夫潘慎修出郊，用少牢一祭蚩尤、祃牙。”

只用羊和猪祭祀称“少牢”。祭祀完之后，士卒分食牲肉，故称“牙祭”或“打牙祭”。这才“打牙祭”一词的真正出处，后来流传至民间，但其语源却模糊不清了。