“孤注一掷”是人们常用的成语，“注”是赌注，“掷”是指赌徒掷骰子。“孤注一掷”的意思就是赔的人把所有的钱一次投作赌注，企图最后获胜，比喻在情况危急时尽全力作最后一次冒险的行为。

“孤注”既然是最后一次下的赌注，可见有多么危险，简直是在悬崖边缘，“胜则得之，败则失之”，没有任何中间道路可走。历史上第一个也是最大的一笔“孤注”是宋真宗本人。

据司马光《涑水记闻》记载，王钦若对宋真宗说：“澶渊之役，准以陛下为孤注，与虏博耳。苟非胜虏，则为虏所胜，非为陛下画万全计也。“

寇准是宋真宗时期一个非常称职的宰相，有一次北方的辽国突然发兵侵犯中原，宋真宗知道边境告急，就召集文武大臣商议对策。寇准建议说，只有御驾亲征，才能振奋士气，宋真宗采纳了寇准的建议。后来，宋军果然士气大振，取得了胜利。这下子，宋真宗更加信任寇准了。

但是奸臣王钦若十分嫉妒他，就故意对宋真宗挑拨离间。王钦若陪真宗赌钱时故意连输好几次，然后把所有的钱都下了注。真宗不解。王钦若说寇准坚持要陛下御驾亲征，是在拿他的性命当做赌注一样的孤注一掷，就跟赌钱一样。宋真宗果然相信了，就非常生气，把寇准贬了职，从宰相降为知府。

这就是“孤注”一词最早的使用。清朝末年，秋瑾女士被清政府杀害后，柳亚子作诗《吊鉴湖秋女士》:“已拼侠骨成孤注，赢得英名震万方。”则把“孤注”比喻为挽狂澜于即倒的英雄了。