康熙朝初期基本沿袭了顺治朝的政策，在相当长的一段时间里，郑成功还是被评价和被史官记载为“海寇”“海逆”“逆贼”，直到台湾统一后才发生变化。

康熙二十二年（1683年）对当时的清政府意义重大。此时，割据台湾的郑成功之子郑经已死两年，而后继者郑克塽不成气候。

在料理完“三藩之乱”后事，康熙帝集中精力，决定用武力收复台湾。这时，康熙帝在对臣下的谕中，仍是称呼郑成功为“逆贼”“逆孽”，无改于原先的评价。

然而没过多久，施琅率军炮轰台湾，郑克塽最终投降，康熙帝对郑成功的态度才终于出现了改观。其敕谕如下：

尔祖父，自明季以来，出没海洋、盘踞岛屿。本朝定闽之后，尔祖郑成功，窃据一隅、甘外王化，以及尔父郑锦，苟延岁月、假息偷生、勾引奸徒、窥伺内地。屡经剿抚，仍执迷不悟，顽梗怙终。

虽不直接以“贼”称之，然细数郑成功之大过，评价亦不是很高，反而让人觉得郑成功是一个顽固不化之人。当然此时康熙帝是以胜利者的姿态，且算是比较公允地接受身为逆贼的台湾郑氏的请降，并给予了郑氏一族非常优厚的待遇。

虽然也是出于一定的政治目的和达到安抚、笼络的需要，但它毕竟成为了自顺治十一年来招抚不成而完全沦为“逆贼”的巨大转折。