明朝中后期大部分皇帝与其他王朝相比有着诸多独特之处，消极怠政、宠信宦官、炼丹修仙、玩世不恭……各式各样，层出不穷，最高统治者的荒淫腐朽直接导致明中后期几乎处于政治黑暗、社会动荡的局面。

以明武宗朱厚照为例，他本人穷奢极欲、好色贪玩、宠信宦官刘瑾、荒废朝政，在他在位的十几年间里，认100多个义子，甚至在正德七年一次性就将127人改赐朱姓；

此外，嘉靖皇帝常年不上朝，消极怠政，尤其在晚年时候，一心沉溺于求仙炼丹；万历皇帝同样好色贪财，常年不去上朝，致使朝政荒废；熹宗皇帝沉溺于木工技艺，将国家大事交于宦官魏忠贤，致使阉宦当道，朝政黑暗……

这些都加剧了明朝中后期政治上的腐败和社会上的动荡。黑暗的政治社会现实直接刺激着那些具有家国情怀的士大夫群体，自然也时刻挑战着士大夫群体所能忍耐的极限，使他们更加坚定想要改变现状的决心与勇气。

因而，最高统治者的荒唐腐败的行为，成为明中后期士大夫群体时常不顾个人安危向皇帝劝谏的重要原因之一，而且此时的皇帝和部分当政的权臣、宦官为了维持这种荒淫腐朽的生活，对前来劝谏的士大夫群体采取强硬压制的举动。

尽管士大夫们在劝谏时也经常遭遇到一些镇压，但这丝毫没有影响到士大夫们激烈的抗争，反而显得这一时期士大夫群体的气节愈加难能可贵。

明中后期士大夫们不惧生死、铁肩担道义、知其不可为而为之的精神，一直影响到后来，对于当下我们党和国家提倡“永葆党员干部的纯洁性”“以人民为中心”的理念也有着重要的教育意义。