“含沙射影”这个成语用来比喻耍阴谋，暗中诽谤中伤、攻击陷害别人。

这个成语出自《搜神记》该书卷十二载：“汉光武中平中有物处于江水，其名日‘蜮’，一曰‘短狐’，能含沙射人。所中者，则身体筋急，头痛，发热，剧者至死。

江人以术方抑之，则得沙石于肉中。诗所谓‘为鬼为蜮，则不可测也。今俗谓之‘溪毒’。先儒以为男女同川而浴，淫女，为主乱气所生也。

“汉光武中平”应为“中元”，因为汉光武帝只有“中元”的年号，没有“中平”的年号。出没于江水中的这种怪物叫“蜮”，又叫“短狐”，大概是因为它的样子像狐但是又比狐小的缘故吧。

这种怪物的特点是能够含着沙子射人，一旦被它射中，轻者头痛发热，重者甚至会死去。人们找方术大师作法，结果在这种怪物的肉中发现了很多沙石，看来这种怪物在身体内部储存了许许多多沙石，时刻准备袭击人类。

不知道它跟人类有什么深仇大恨。其实《诗经·小雅·何人斯》中就早已出现了这种怪物的“倩影”:“为鬼为蜮，则不可得。”

意思是是鬼是蜮，行径难以测度。从这句诗里诞生了人们习用的“鬼蜮”一词，指暗中害人的鬼和蜮，因为鬼和蜮都不敢明目张胆地出现，都是躲在暗处偷偷给人致命一击。

因此用“鬼蜮”形容那些用心险恶、暗中害人的小。

白居易《读史(其四)》写道：“含沙射人影，虽病人不知。巧言构人罪，致死人不疑。”可见“蜮”含沙射的不光是人，甚至射到人的影子上都会使人受到伤害。