在很早期的的上古时代，饮食上的礼仪文化经历了漫长的发展。然而上古时期，人们的民智思想尚未完全形成，整个社会的生产力低下，甚至还并不能熟练地使用工具，自然烹饪方式以及技术也没有得到相应的发展。

墨子曾经在《墨子·节用》中记载，上古君王的饮食并不注重精美的烹饪方式，或者是怪异的珍奇食物，而是以满足身体需要为唯一目的，如此以来，就更不会讲究餐桌饮食文化了。

目前大部分的观点都认为，中华民族的餐桌礼仪起源于西周时期。

西周时期社会经济以及整体的生产力状态有了一定的发展，所生产的物质种类也比之前更加丰富多彩，有了一定的经济基础之后，随之而来的上层建设自然提上了日程，整个社会的公共秩序有了进一步的发展，文化礼仪也就随之发展起来。

其实从《墨子·非乐》篇中所记载的“湛浊于酒，渝食于野，万舞翼翼，章闻于天”中所提到的宴饮时歌舞的设置，就可以看出，早在夏朝时期，就已经有了简单的宴会形制。

由此可见，西周时期的礼制并不是凭空产生，而是在一定程度上沿袭了夏商时期的礼制传统，正如孔子所说的“周监于二代，郁郁乎文哉”。

《仪礼》中总共记载了周代的十七项礼仪，并且几乎涉及到社会生活的方方面面。

其中与宴会相关的就有乡饮酒礼，少牢馈食礼等十四种，各项礼仪的流程标准也十分明确，并成为当时西周王室制度的重要组成部分。至此饮食之礼逐步成型，并在儒家代表的大力倡导之下，流传后世。