相比起明初的积极进攻，后继的统治者则把重心转移到了国家内政之中。

由于明太祖与明成祖屡次打压蒙古部族，边境得到很长时间的安宁，加上国力损耗巨大，于是仁宗即位后，采取“与民休息”的国策，在国防方针上也开始转攻为守，不断紧缩边境防御。

蒙古部落的后裔鞑靼由于成祖的多次打击，部族内部时常混战，尤其受到来自瓦拉的威胁，导致蒙古部落无法从战争里恢复。

明朝一些将领请求乘机攻灭鞑靼，宣宗并未允准，并说道：“国家之盛，本于休养生息。而衰弱必由于土木兵戈。”

从这句话可以直观地看出，这一时期统治者们对蒙元的态度是保守的，但也不无道理，毕竟经过数十年的征伐，严重损耗了大明的国力。

加上新一代的统治者从小熟读四书五经，没有经历过战乱，边防意识不够，对武力并不感兴趣，对仁德兴致倒是高昂，把重心放到了德治之上，创造了仁宣之治。

这一举措有效发展了国家的民生，维护了统治，明朝的综合国力得到了明显的提升，经济得到了进一步发展。

从结果看起来看起来，仿佛缩紧边防是明智之举。

但从明仁宗，到后来的明宣宗、明英宗，他们多是守成之君，为了维护自己的统治稳定，对开疆拓土并不感兴趣，在北方防务上，鲜有积极的措施，明宣宗巡逻并缩边，而瓦剌忙着统一诸部，也已无重大的军事冲突，对于瓦剌鞑靼探马的侵犯，仁宣也是能忍即忍。

《明史纪事本末·设立三卫》中记载，“弃地盖三百里。自是尽失龙岗、梁河之险，边陲斗绝，益骚然矣。”这种政策给予了蒙古诸部喘息发展的机会。

之后面对鞑靼的屡次骚扰，明朝却无能为力，宣德七年和九年，鞑靼军两次攻人偏关，杀死明朝指挥江海、包让等人，原本固若金汤的明朝北方防务变得十分危险，导致明朝的军备废弛。