若说明宣宗等皇帝对蒙元的保守防御态度是出于国家实际而采取的，是对国家负责的表现，那么自明英宗起，则是由于昏庸怠政导致明朝无力再集中精力对蒙古做出抵抗。

随着瓦剌部自宣德九年(公元1434年)脱欢袭杀鞑靼部的阿鲁台后，势力逐强大，在蒙古的影响力也随之扩大。

在瓦拉部逐渐壮大的时候，明英宗却宠信宦官王振，屡次听从这位狗头军师的进谏，对主张进攻瓦拉的大臣进行打压，想对瓦剌采取怀柔政策，用厚利施以诱惑。

整个正统年间，明朝北方边防几乎处于荒废的境地，边镇军屯制度也遭到了严重破坏。

镇守边镇的宦官以及将领大量侵占军田，私役士兵，导致各边镇的防务是徒具虚名，毫无作战的实力，维持着虚假的繁荣。

由于长时间的军备废弛，宦官王振的错误指挥，再加上明英宗及将领们对瓦剌部族的轻视，这位被后人戏称为“土木堡战神”的明英宗亲征被俘。

之后瓦剌部族势力进一步扩大，瓦剌进入鼎盛时期。

而经此一战明朝军队元气大伤，将士折损无数，五十万大军全军覆没，成祖留下的最为精锐的三大营部队亦随之覆灭，北边的边防形同虚设，京城随时面临被瓦剌侵略的危机。

而正值盛世的大明由盛转衰，中国进入了明代中期阶段，许多大臣更加反对主动进攻蒙古，而明朝的军队此刻再也无力进攻蒙古，从此失去了对蒙古的主动权，仅仅依靠边境的防守。

英宗之后，明朝的皇帝在怠政这方面各有各的玩法，可以说是花样百出，虽然中间有明孝宗朱祐樘这样的中兴之主，也难以压制蒙古族的崛起。

宪宗沉迷于神仙佛老，不理朝政，武宗荒淫无度，好大喜功，致使明朝民不聊生，国力进一步衰弱，嘉靖也是整日修仙搞青辞，严嵩等奸臣又热衷内斗，经过一番折腾，明朝已经无力在边防上集中精力。

此时，蒙古的也先衰落，鞑靼重新崛起，在明朝河套地区大肆劫掠，明朝不得已设置“九边”，筑造“边墙”，进行消极防御，再也无力实行强有力的反击，至此明朝彻底完成了对蒙元态度上的转变。