秦国之前，选官制度一直都是承袭历史传统，是当时贵族认为最完备的世袭制度，贵族子弟由于本身受到了良好的教育和环境，自然会得到世袭为官的权力，而下层人士的子弟就只能担任基层官员甚至没有办法进入仕途。

这种只依靠家世，并不注重官员的个人素质的选拔制度，在春秋时期逐渐暴露出越来越多的弊端。

客卿，即是指请其他诸侯国的人来秦国做官，并提供“卿”位，同时以客礼待之，故称之为客卿，有时也称作“上卿”或“卿相”，主要负责诸侯之间的战争事务和外交事务。

彼时秦国处于西北地区边陲，宗族制度并没有根深蒂固，同时由于春秋战国时期社会动荡，人才辈出，为秦国采用客卿制度招揽贤才提供了一定的便利条件。

虽然当时各个封国都在一定程度上采取了客卿制度，但实行的最彻底最完善的还是秦国。

相较于其他各国，秦国对于客卿制度有着自己的实行标准和模式，在用人标准上，秦国明确依靠政绩能力，不论出身门派，真正的任人唯贤。

其次秦国对于客卿真正做到以客之礼待之，所谓“吾且尊官，与之分土”，著名的卿相商鞅在位期间，秦国便分商地十五邑给他，对于之后慕名而来的客卿也将这一政策贯彻到底。

秦国自秦穆公以来便开始任用客卿，执行制度的时间都早于同期的其他各个封国，而对于客卿，秦国不但任人唯贤，同时还能知人善用，最大价值的提高人才的利用率，对于客卿，更是做到了用人不疑疑人不用，从日常对待到分封商土，皆是礼贤待之，在实行中逐渐将客卿制度完备化。

除去客卿制本身的完备之外，秦国还将客卿制与军功爵制相结合起来，客卿来到秦国之后，一方面要具备出挑的政治能力，另一方面军事能力也不能忽视。

著名的秦相张仪，在拜位客卿之后，率兵征战数载，充分立下军功之后才得以拜相。

如此一来，就有效地防止了卿相只会纸上谈兵的弊端，大大提升并确保了卿相的综合实力，客卿制和军工爵制也各取所需，互相结合互为补充。