王安石的失败，在朝堂之上表现为与司马光、欧阳修等人主张冲突，最终通过党争，人亡政息、人走茶凉。

但反对王安石的主力似乎就是二十年前致力新政的人，为何局势日益糜烂，人人知法之不可不变，而他们竟然改弦易辙？

应当说，是改良派和变法派的冲突。

王安石自然锐意革新，而反对派以司马光为例，他说：“治天下，譬如居室，弊则修之，非大坏，不更造也。大坏而更造，非得良匠美材不成。今二者皆无有，臣恐风雨之不庇也。”

正如钱穆所言：“他们政术似乎只主就汉、唐相沿法制，在实际利害上，逐步改良。”这一种态度，其好处在于平稳不偏激，切于事情，而其弊病则在无鲜明之理想，因应事实不彻底，结果陷于空洞与懈弛。

向来只说王安石的变法动了大地主阶级的蛋糕，并且欲速则不达，变法过于快，没有给人以充分的反应时间，然而庆历新政的失败同样有这两个原因。

固然可以说王安石身在局中重蹈覆辙，但这无法解释为何二十年前还是革新派的人，二十年后摇身一变成为保守派。

即便看在“嘉佑四友”的份上，也应该知道朝臣对于变法这一举动本身是支持的，所反对者，只是于变法的措施上商榷一二。

况且，反对的重臣比之王安石更有基层经验，他们的顾虑岂可轻忽？

变法之所以失败，士林的裂变，双方的冲突、论战不可不察，更进一步，就是党争，精英阶级的冲突和分裂，足以使任何一个尚属鼎盛的王朝走向不可避免的深渊。