天文学作为一个比较专业的知识，自然需要有专业人员来进行观测，所以历代统治者都有专门的天文机构。

自远古时期以来，天文机构一直活跃于史书中的记载，黄帝有熊氏就设立天文机构，并设立了不同的职官一起来维持部门的运转。

在周代天文机构中，许多职官已经有了明确的分工；秦汉时期，天文机构的规模已经扩大，里面所属的职工数量也较之前超翻了几倍；魏晋南北朝时期，天文机构还隶属于太常，隋唐时期，天文机构的职责和职工分布已经趋于成熟，为宋朝的司天监设立打下了基础。

宋代是我国科学技术发展的鼎盛时期，其中天文历法取得的成绩也是斐然可观的。

在320年的时间里，创造了我国古代天文学史上独树一帜的天文仪器，其数量和质量都超越了前代；系统地对恒星进行了观测，尤其是对为历法服务的二十八宿距星进行了较细致的测定；对异常天象的观测较前代更为细致，为后人留下了一份宝贵的天文遗产；创造了回归年长度值比较准确的历法。

随着宋代印刷技术的发展、政府重视文治教化，图书出版业也出现了繁荣的景象，这在天文学领域也有所体现。

两宋政府在天文学文献的征集、整理、保存、编修等方面制定了一些合理的措施，既保护了文献，又传播了知识，对推动我国天文学的发展起了一定的积极作用。

由于重视“文治”,北宋建国伊始就把图书收集工作提到了重要议事日程,而天文学文献也随着整个图书收集工作的进展而不断丰富和完善。

北宋先是承继了后周三馆13000余卷藏书，在此基础上，为了丰富藏书，又在平定诸国的过程中进一步开展了图书的搜集工作。

在宋朝这一代政府通过很多种渠道收集了不少天文书籍，并建立了专门的管格加以保藏，派有专职的技术人员进行编修整理。但是出于巩固皇权的目的，这些书籍从来不流通于外，可见朝廷对天文学的控制是非常严格的。