在中国古代社会中，士大夫群体是尤为特殊的存在，他们是连接统治者与普通百姓的枢纽，广泛参与着国家大政方针制定。作为国家的精英式人才，士大夫他们在国家政治、经济、文化等多方面均扮演着重要角色。

对于绝大多数士大夫来说，“修身，齐家，治国，平天下”是他们穷其一生所追求的政治理想。

在追求其政治理想的过程中，他们经常会扮演着砥砺不良风气的角色，也会遇到来自皇帝、政敌等层面的诸多挑战，有时甚至会付出生命的代价，这都没有阻碍历代士大夫践行“修齐治平”的政治理想的决心，这就是中国古代士大夫群体的高尚气节。

在中国古代社会中，明中后期士大夫的骨气称得上比较显眼的存在。明中后期复杂多变的政治环境和社会矛盾，造成了他们为了捍卫社会上的正义和伦理道德底线，承担了更多的社会责任。

这一时期的大明王朝国内贪污腐败、土地兼并日益严重，百姓流离失所，加之受到来自外部倭寇、后金侵略的冲击，使整个明王朝日渐衰退，社会矛盾急剧尖锐起来。

正是在这一大的社会背景的影响下，明中后期的士大夫开始探索新的救国安民的方案，也正是在这一探索的过程中逐渐形成了比较显著的士大夫精神。诚如孟森先生所言“明一代虽有极黯之君，忠臣亦士极惨之祸，而效忠者无世无之”。