榷场的设立本是为了互通有无，是宋朝与辽、西夏、金贸易的重要渠道，它的设立为宋朝带来了巨大的经济利益。榷场的场地由政府指定，场内贸易行为受官吏主持和监管，商品的种类、数量也受到官府的严格限制。

从北宋初年开始，宋朝边民就与相邻的别国百姓进行自发性的小规模互市贸易，这种互市活动并不被官府承认，当然也不受保护，交易过程中存在较大风险。

澶渊之盟后，宋辽边境陆续开放了雄州、霸州、安肃军、广信军四处榷场，并颁布了相关优惠政策鼓励边地商人参与互市贸易。

据《资治通鉴》记载，“榷场商人，许买入国家急需，以济国用，使外物有所泄”，官府还会给予购买国家急需的物资并与官府进行交易的商人一定的奖励，尤其是战马、矿石等战略物资。

宋与辽、西夏等国在榷场中交易的商品具有很强的互补性。如辽国出产的羊、马匹、骆驼，西夏的毡毯、毛褐、柴胡、甘草等物资是宋朝所没有或缺少的；宋朝发达的农业和手工制造业也为辽、西夏等国提供了香药、漆器、瓷器、麻布等特产，以及帛、缯等丝织品。

榷场的经营密切了宋与辽、西夏、金等国人民的经济、文化交流，对当时社会起了很大的积极作用。