从《明史》中的记载中我们可以看到，虽然父母早亡，但仍改变不了朱元璋是个孝子的事实。

朱元璋这辈子最看重的就是长幼尊卑，所以他才反复多次派人修订了礼法，规范了礼制。而且，朱元璋不止一次地表示，自己之所以能开创基业，就是因为祖上荫福。原本明皇陵的位置比较差，容易被洪水淹没，所以朱元璋曾向文物群臣表达了迁坟的意向，奈何遭到众臣的反对，这才不得不放弃这一计划。

不过，不论是明祖陵还是明皇陵，这两座皇陵的神道石刻都异常精美。可以说，其精美度远超明朝时期的其他皇陵石刻。以明祖陵石刻为例，工匠所采用的雕刻方法明显有唐宋时期的风格，神道两侧总共有十二尊六对石狮，每一个都凶相毕露，相比于精致的唐朝石狮都不遑多让。

在这里我们就能推敲出明孝陵石刻的精美程度不及明祖陵和明皇陵的另一原因了，就算朱元璋是一国之君，但相比于他的父母和祖辈，朱元璋仍是后人。按照礼法来看，不论子孙后代地位何其尊贵，都是不能僭越辈分的。所以，朱元璋不敢在给自己修建神道石刻时采用更精美的雕工，这亦是朱元璋孝顺的一种体现。

明孝陵神道石刻的平均高度非常矮，柱面上雕刻的也只是简简单单的云纹。明祖陵、明皇陵的石刻上，均采用了比云纹更加精致的盘花纹。除此之外，出现于明祖陵、明皇陵中的石刻神兽，大多雕刻得低调奢华，内涵十足。例如，明祖陵的火焰战马、明皇陵的天马。这些马刻均代表了明朝时期雕刻技术的最高水准，十分用心。而两陵中雕工最精美的石刻，莫过于獬豸和麒麟，这两尊神兽雕刻得气势十足，十分威严。