每逢天气爽朗，不少南京居民喜欢来到明孝陵石像路游玩，观摩那些前人留下的神道石刻。相信每个曾造访过此地的朋友都会对神道石刻产生这样的疑问：

相比于其他朝代，明朝的这些神道未免有些太过粗糙了。作为只有皇帝和贵族才配使用的石刻，至少要满足“雕工精美”这一基本条件才符合常理才对。为什么明孝陵的神道石刻如此精简（尤其是位于前半部分的神兽石刻），甚至连后期的一些大臣墓石刻都有所不如呢？

实际上，想要剖析明朝陵墓石刻的制式，不可单单参考明孝陵一座皇陵，还应该参考与明孝陵修建于同一时期的其他皇陵，也就是修建于江苏的明祖陵和修建于安徽的明皇陵，将三者做一番对比再下定论。当参考了其他两陵后，有心人便会发现明孝陵的石刻虽然粗糙，但却暗含门道。想要了解明朝时期皇陵制式的秘辛，还得从朱元璋打算建设中都凤阳开始说起。

朱元璋一统江山以后，将首都选在了南京城。不过，人都有“落叶归根”的念头，朱元璋也不例外，作为一名土生土长的凤阳人，他何尝不想将首都定在自己的家乡呢？不过，碍于经济、政治等因素，定都南京是大势所趋，凤阳只能作为“中都”使用（一国多都的设计有可能承袭自元朝）。于是，朱元璋召集工匠，在凤阳破土动工，经一番营建后，一批雕龙画凤装饰精美的宫室在凤阳拔地而起。时至今日，我们仍能在凤阳故宫中看到朱元璋的用心程度。