宋初太祖、太宗虽大力提倡“儒将”，但真正启用文臣统兵的案例却不多，尤其是在部署作战之类的方面军主帅，基本仍由武将担任，但自从从未有过战阵经验的宋真宗继位后，随着“参用儒将“的呼声日益高涨，宋真宗开始尝试用文臣来担任统帅方面军。

到宋仁宗时期，反对武将出任边帅，主张进一步重用“儒将”的呼声更加响亮，但不久后科举出身，由文转武的将领刘平在三川口战役中的失利，让“儒将”的声名有所损毁，但仍有许多士大夫继续呼吁重用文臣，来作为对夏战争的主帅。

而在西北期间的范仲淹，无疑是文臣率兵的典型。

范仲淹到任后，自请到延州，改革军队管理制度，取缔按官职带兵旧制，改为根据敌情选择战将的灵活应变战术，并修建城寨，建立军事基地，军队的应变能力和战斗力大为提升，所以北宋文臣每每谈及儒将，必定会提范仲淹，对其文韬武略推崇备至。

“儒将”一词的褒义色彩日渐浓厚，称对方为“儒将”也渐渐成为文人士大夫互相恭维的方式，但水满则溢，“儒将”盛名之下，也出现了其实难副的情况。

在战场上，文臣统兵的战绩并不比武将好多少，例如北宋对夏的战争中，即便有了韩琦、范仲淹等“儒将”，也并未占到明显的上风，好水川战役的失败更是让宋仁宗震怒，直接将韩琦等人贬职处理，过度的吹捧，让一些名不副实的“儒将”在朝廷中地位愈发尴尬。