北宋初期的“儒将”含义比较宽泛，既包括出身儒生的文士统兵者，也包含有一定文化素养、恭谨温顺的武将。

宋初因政局关系，朝廷对“儒将”多有提倡，宋太祖为了实现文武之间的平衡，对文武关系进行了调整和重塑，以保证政权的长治久安。

“朕今选儒臣干事者百余，分治大潘，纵皆贪浊，亦未及武臣一人也。”在宋太祖看来，文臣恭敬顺从，易于控制，不会对政权造成巨大危害，而武将手握兵权，桀骜不驯，对政权的稳定构成了很大的威胁，因此着力提倡“令武臣读书”，以此来消除武将的戾气，使其知晓君臣大义，再无篡权夺位之心。

为此宋太祖良苦用心，一方面重用和褒扬武将中性格仁厚、清廉恭谨的曹彬等人，另一方面在文臣中选取有军事才能者到边境任职，如辛仲甫、段思恭等人。

宋太宗即位后，国家统一基本完成，国内大体实现和平，于是他大开科举，进一步提高文臣地位，而受高梁河之战中武将谋划拥立赵德昭事件的影响，宋太宗对武将更加不信任，开始对武将采取进一步防范措施，崇文抑武逐渐成为其统治期间的重要特点。

为加强中央集权，宋太宗上台后立即收回边将的贸易权，既禁止边将搞边境贸易，这极大地打击了边将守边的积极性，除此之外，还罢节镇领支郡，将全国节度使所辖支郡统统取消，全部改为中央直属，这让“只知藩镇大帅，不知朝廷天子”的历史彻底翻篇。

为了巩固自身统治，宋太宗迫切希望文臣中能出现一些军事才能卓越的“儒将”，以此来代替他所不信任的武将，此时的“儒将”内涵，已经开始向统兵的文臣偏移。