“财政”一词在古代，自产生就和国家的成败兴衰以及经济政治等息息相关，北宋著名的文学家苏辙《上皇帝书》中写道“财为国之命”，国家的兴衰存亡和事情的成功失败，一般都靠着财政。

而明代的财政制度和财政问题，在中国古代封建王朝的历史当中尤为具有代表性。

明代的中央财政制度与地方财政制度，存在着相对独立的关系，这使明代的国家财政具有二重性，既保留了专制主义的中央集权特点，又具有地方财政的区域性。

但也因这样的特点，导致了明朝晚期财政收入困难，财政制度腐朽，国家经济出现了大幅度的滑坡，最终葬送了明王朝的生命。

明代中后期之后，太仓库和内库的弊端逐渐体现出来，中央的财政税收收入逐渐减少，而且大明宝钞的市场价值日益萎缩，白银的大量流入使得白银的重要性与日俱增。

为此，张居正实行了财政改革，重点实施了“一条鞭法”，将所有的赋税徭役都摊派在白银税收上，减轻了中央和地方政府的行政压力，同时也减轻了人民的生活负担，大大增强了国家财政税收的能力，不仅给明朝的国库增加到了四百万两白银，而且还大大的激活了万历朝的经济实力。

但万历皇帝在位期间穷兵黩武，发动了历史上著名的万历三大征，包括援助朝鲜、平定拜叛乱等战斗，将张居正辛辛苦苦改革攒下来的白银一扫精光，导致明朝末年的农民起义军没有条件镇压，皇帝个人的贪欲极其旺盛，且吝啬自己的内库钱财，以及太监的推波助澜，又加剧了明朝形势的恶化，最终不可挽回。