“儒将”一词，出自唐朝薛能《清河泛舟》诗：“儒将不须夸郄縠，未闻诗句解风流。”盔甲上身可带兵，卸甲可作诗。儒将，通俗来讲便是有学识、风度儒雅的儒客将帅，即文采武功都很出色的将领。

而宋代，是一个儒将辈出的时代，“儒将”观念颇为盛行，“儒将”观念是宋代特殊政治、军事、文化环境下的产物，对宋代政局和文化产生了深远影响。

在北宋中后期崇文抑武的格局下，“儒将”和“武夫”的对立愈发明显，而“儒将”的含义也不再像宋初那样宽泛，行伍出身的将帅已不再可能被视为“儒将”，例如北宋名将狄青的遭遇，便充分说明了这一点。

狄青虽出身行伍，但熟读四书五经，且颇具才智，但欧阳修却在《上仁宗乞罢狄青枢密之任》中直言狄青“出身行伍，号为武勇”，“青本武人，不知进退”，可见其对狄青的鄙夷，直到狄青去世，也少有人将其视为“儒将”。

此时的“儒将”特别强调出身，必须是文资身份的士大夫统军者，与那些出身行伍的“武人”截然对立，孙何在《上真宗乞参用儒将》中曾云：

“历史将帅多出儒者。臣不敢援引三代，请以炎汉之后言之……陛下若谓今之武臣，宣力已久，不可勃然改革，自可伺其秩满……以儒将代之统兵，酬其前劳，改授近地。”

从这份奏章中可以看出，孙何引援历史，来论证任用儒将的优越性，并表达了对武人擅用兵权的疑虑，主张“儒将代之统兵”，以此来消除武将作为方面军统帅的正当性。