许多古装剧里男主角参加科举，就像吃饭喝水一样简单，似乎在贡院里走个过场，就能迎来人生中的金榜题名时一样。殊不知，真实的科举之路远比电视里表现得艰辛得多。

毕竟科举可以决定考生的命运，所以考生作弊的现象屡见不鲜，手段也是五花八门。官府规定考生的卷袋禁止装里，砚台禁止过厚，笔管要完全镂空，连给砚台注水的水注都必须要用瓷器。对于考生所携带的干粮，朝廷亦有详细的规定，所有糕饼类的食物，必须切开，防止考生在里面塞纸条作弊。装着考具的考篮，必须要符合“或竹或柳，应照南方式样考蓝编成玲珑格眼，底面如一，以便搜检”，否则一律禁止入场。

别看这些规矩如此严格，正所谓上有政策下有对策，考生们所使用的作弊手段远超官差想象。在中国科举博物馆里，就收藏了一些清代考生所使用的作弊工具。博物馆里收藏最多的就是考生使用的“夹带纸”，这些夹带纸被制作得相当轻薄，几十张叠在一起，厚度还赶不上一张普通的宣纸。作弊所用的小纸条仅有四厘米见方，可上面却收录了《论语》中的重要部分。据说，这些比蝇头小楷还小的字体，是考生们使用老鼠胡子制成的特制毛笔书写的。

还有一种小抄在当时相当普及，这种小抄被考生夹带在鞋底里带入考场。发现这种小抄的收藏者曾拥有过一双清朝的“文士靴”，收藏者在为这双靴子进行清理时，意外地将这张夹带在鞋底中的小抄抖出。据说，当时收藏者在文士靴的后跟上发现一个比火柴盒还小的抽屉，抽屉里竟有一本精巧的线装书，约有七十多页。书的内容是《增广四书备旨》，每一张纸都堪称薄如蝉翼。更令人难以置信的是，这种小抄竟是印刷上去的。

后来，吉尼斯世界纪录更是将此书确认为历史上版面最小、文字最小的石印书。