1860年十月，英法联军洗劫了圆明园，在世界引发轩然大波。毫无疑问的是，英法联军是这场惊天劫案中的罪魁祸首。不过，很少有人知道，第一批进入圆明园进行劫掠的强盗，并不是这些来自海外的洋人，而是住在京城里的汉人！

到了民国初年，王闿运曾对旁人提及：“圆明园毁后，周垣半圮，乡人窃入，盗砖石，伐薪木，无过问者。”据说在解放之初，一些初次来到北京旅游的南方游客，还能从前门附近的四合院里看到来自圆明园的石块、瓦片，而那些老北京往往会得意地说这些都是“皇上家的”。

当然，仅凭这些“道听途说”，还无法为我们提供有力的证据。想要了解事情的来龙去脉，还得参考当事人，也就是英法联军士兵的回忆录。

根据这些洋强盗的回忆录来看，他们之所以进入圆明园是为了追赶一伙满兵。事发当天，英法联军在圆明园外烧毁了若干民宅。当时，一些来自乡下的英法兵士，垂涎于圆明园中的宝物，已经开始密谋劫掠。只不过，10月6日当天仅有几个士兵溜进圆明园窃走了一些小玩意留作纪念，并没有大规模劫掠。士兵们进行大范围劫掠，是在联军司令部下达了命令之后。

10月7日，住在海淀的满、汉贫民率先动手，他们不敢进入有英法联军驻扎的宫殿，便专挑那些无人看管的宫室，如太监、宫女的住房等等。在满人入关的二百多年里，北京第一次沦陷，这些宫室也是第一次变成“无主之地”。对那些终日垂涎于封建帝王生活的贫民而言，这无疑是千载难逢的机遇。要知道，在平时就算向着圆明园内张望，都是一件极其享受的事。

跟随英法联军的英国牧师记录到，当英法联军接近内宫时，碰到了成群结队的中国暴民，他们手里拿着从内宫中劫掠出来的宝贝。英法联军搜查了这些暴民，在他们的身上找到了一些瓷器，和宫人们穿着的旧衣服。由于忌惮这些洋人士兵，所以暴民并未太过深入。

这些记录都在指向一个事实，那就是：在英法联军进行劫掠之前，中国的暴民就已开始对圆明园展开抢劫了。