许多古装剧里男主角参加科举，就像吃饭喝水一样简单，似乎在贡院里走个过场，就能迎来人生中的金榜题名时一样。殊不知，真实的科举之路远比电视里表现得艰辛得多。

参与乡试的学生，要在高六尺、宽三尺、长四尺的号舍中度过三天两夜。运气不错抽到了好位置，在这样的密闭空间中待上几天也是非常困难的事。有一位曾参与过江南贡院乡试的考生在《明斋小识》里写到：“初八日天气微凉，人悉兼衣。及明午暴热，日如火炙，甚于三伏，又旁置红炉，后叠衣服，遂致两眼昏懵，气不能出。至二场以单衣进。十一夜半，大雨忽来，陡然寒冷，体僵齿战。”

可以说这年参加科举的考生运气都很一般，这位考生考第一场的时候，气温还比较低，所以他穿了一件较厚得衣服进了号舍。谁知道刚刚考了一天，气温便突然升高，将这名武装到牙齿的考生热得头昏眼花。在考第二场时，这名考生连忙换上轻薄的单衣，谁知他刚进了号舍，天公不作美，一场大雨突如其来，险些将这名考生冻僵。

对于古人来说，科举就是公务员考试，是决定命运的机遇，因此每个朝代都对科举管理甚严，以防出现抄袭作弊的情况，力求对每个考生都公平。康熙年间，朝廷制定了这样的考场规定：“皆穿拆缝之衣服、单层鞋袜，止带篮筐、小凳、食物、笔砚等项。”不过，自这一规定颁布后，有不少考生钻空子，他们穿戴双层的帽子、带有面的皮衣和带有里子的毡衣，所以到了乾隆朝这一规定被进一步细化，考生所穿着的所有衣服鞋帽必须是单层的。