许多古装剧里男主角参加科举，就像吃饭喝水一样简单，似乎在贡院里走个过场，就能迎来人生中的金榜题名时一样。殊不知，真实的科举之路远比电视里表现得艰辛得多。

在考场上，为了预防和惩罚作弊，进考场前都有搜身的，无论食物还是篮子、衣物，都要进行检查。巡考也较严格（贿赂过了的除外），交卷之后有封卷不露姓名的弥封制度，还有为了防止考官认出笔迹的誊录制度，然而这也全部有空子可钻，如前面讲到的接头暗号“其实有”。这种情况，只要考生与考官约定了，坚持不说，任凭谁也无法抓住把柄。唯有抓住考官收受贿赂的证据了，这也不太容易，毕竟如何送礼不被人看见也是一门学问，被抓住了就是死刑，但很难抓住。

对于一些颇有背景的考生来说，夹带小抄这种方式太过小儿科，对他们来说买通考官更加方便。虽然，朝廷对主考官进行了一系列规定，但这丝毫不妨碍考官与考生里应外合。

照理说，古代的考卷都是被封装的，誊卷官无法看到考卷上面的姓名，不过他们却能通过其他办法获知考生的身份。誊卷官往往会在考试之前与考生约定好，随意选两个字，在某卷某行中使用，这样这两个字就成了考生与誊卷官之间沟通的暗号。对上暗号后，誊卷官便会帮助考生修改试卷。

当然，这种千军万马过独木桥的方式，绝非筛选人才的最佳途径。在古代，唐伯虎、郑板桥、吴承恩、吴敬梓、翁同龢、张謇这些名家都曾参加过科举，可他们都没能通过科举之路跻身仕途。由此可见，科举的结果与才华的高低并无直接关系，有些人虽名落孙山，但仍能凭借文才青史留名。