公元453年至479年这段时间，是历史上礼教最废弛的时代。在这段昏暗的时期，刘宋皇室自相残杀的事件史不绝书，其程度令人发指到了极点。

相比于孝武帝，前废帝刘子业真可谓“人伦道尽”，他的兄弟刘子鸾深得先帝宠爱，刘子业始终对其怀恨在心。刘子业刚刚登基，便将自己的手足兄弟赐死。这位遭到刘子业忌惮的刘子鸾，在死的时候年方十岁。在刘子鸾临终之时，他对身边的人悲恸地说道：

“希望我下辈子不会生活在帝王之家。”

经历了刘义恭谋反这件事后，前废帝将所有叔父“请”到皇宫中，将他们当成猪羔饲养在大殿里，随意虐待。因为湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休佑都是体胖之人，所以，刘子业便戏称他们是“猪王”、“杀王”、“贼王”，将他们关在竹子做成的笼子里饲养起来。

刘子业的姐姐山阴公主对刘子业说：“陛下的后宫中有三千佳丽，而姐姐却只能有一个驸马，未免太不‘均匀’。”于是，刘子业便安排了三十名肤白貌美的小白脸成了姐姐的“面首”。然而，刘子业的荒唐之举远不止此，他见自己的姑妈新蔡长公主貌美，于是便将其纳入后宫。

前废帝的姑父羞愤难填，立即发兵造反，准备拥立刘子勋为帝。同年十一月，有人向前废帝告发了阴谋。刘子业本就忌惮自己的兄弟刘子勋，所以便将刘子勋赐死。刘子业的诏书传到江州以后，刘子勋的属下决定拥刘子勋举兵。谁知江州刚起兵，刘子业就已被人杀掉了。

杀掉刘子业的并不是宗室子弟，而是一些小人物。被刘子业当成猪养的刘彧的家臣买通宫人，趁着刘子业在皇宫“射鬼”时闯入宫闱，将刘子业一刀杀死。群臣早已不堪忍受刘子业的暴行，干脆将刘彧立为新君。刘彧于十二月改元泰始，是为明帝。

然而，刘宋王朝的混乱并未随前废帝暴毙而结束，刘彧上位后没多久便染病离世，继承皇位的后废帝刘昱与前废帝一样，都是不可救药之人。刘昱生平最喜欢做的事就是带着亲兵明火执仗地出宫行凶，将目所能及的行人全部杀掉，以至于京城人人噤若寒蝉，百姓不敢出门。

直到后废帝被萧道成废黜后，刘宋的混乱终于结束了。

不过，经过这几位皇帝这番折腾，刘宋正统业已时日无多，继承刘宋皇权的刘准只是个傀儡皇帝罢了，他的存在只是萧道成夺权的过渡而已。