西周礼制规定，男子二十岁“冠而列丈夫”（将头发全部挽至头顶结为发髻，戴上保护发髻的小帽子“冠”），表示成年。女子则十五岁为“及笄”（也是将头发梳理为垂于脑后的发髻），是为成年（《春秋谷梁传·文公十二年》。男女未达到成年年龄不得成婚。

在西周时，缔结婚姻关系，男女双方都必须严格服从父母之命，媒妁之言。《礼记·曲礼》：“男女无媒不交”；“男女非有行媒，不相知名”。但是，婚姻缔结情况也有例外，如儒家礼制规定，父母死后子女应服丧三年，在此期间不得嫁娶，以示孝道。

说起古代的婚姻制度，大家总会不约而同地想到“三妻四妾”一词。

实际上，在绝大多数的历史朝代中，古代的妻妾制度都是“一夫一妻多妾制”。即便是坐拥三宫六院的皇帝，在他的“后宫团”中也仅存在一个“正位”，也就是皇后，其他嫔妃、御妻所享受到的待遇，严格来说都是妾室，根本无法与正宫皇后相提并论。

除此之外，许多朋友觉得妾就相当于古人的“小老婆”，亦或是“小三”、“二奶”之类没有名分的婚外恋情，这也是不严谨的。古语云“妾不如妻”，在古代妾的地位更像是贴身丫鬟，几乎不具备任何“妻”的权益，却要尽到与妻等同的职责。

例如：“妻”来照顾丈夫孩子、侍奉老人，而妾同样要肩负这些职责。然而，在丈夫和正房夫人面前，妾的地位却像婢女一样。我们在影视作品中看到小妾与正房翻脸斗嘴的情况，在现实中基本不会发生。一旦出现了类似的情况，遭殃的一定是地位卑贱的妾室。