“祸起萧墙”这个成语至今还在使用，虽然在人们的日常用语中使用的频率不是太高，但是报刊上的书面语中还是会屡屡出现，用来形容祸乱产生于内部，灾祸、变乱由之内部原因所致。那么，到底什么是“萧墙”?为什么“祸起萧墙”就是祸乱产生于内部呢？

“萧墙”一词最早出自孔子之口。《论语季氏》：吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。春秋时期，冉有和子路都是孔子的学生，他们为鲁国的执政者季氏当家臣。有一次，季氏想要攻打弱小的邻国颛臾。冉有、子路两人就来找到孔子，想听一听他的看法。

孔子听了这件事以后，就严厉地批评他们说：“鲁国的国君曾经任命颛臾的国君主持东蒙山的祭祀，而现在，季氏为什么要去攻打他呢?”冉有回答说：“这件事是季氏想要做的，我们两人只是臣子，也没有办法呀。”孔子说：“你的话错了，老虎犀牛从笼子里逃了出来，龟壳美玉在盒子里毁坏了，这应责备谁呢?”

冉有说：“颛臾这个小国，城墙坚固，而且离鲁国很近。现在不把它占领，日后一定会给子孙留下祸害。”孔子说：“依我看，季氏最大的隐患不再颛臾那里，却在萧墙的里面，在季氏兄弟之间呀。”不久，季氏兄弟之间果然发生了内乱。

“萧墙”是指古代宫室内当门的小墙，后人就用“祸起萧墙”来比喻内乱。清末蔡东藩在《民国演义》中用到：“不照这么办法，恐祸起萧墙，势且波及全国，总统不如通权达变，暂歇风潮为是。”

后来，人们用这一典故表示内部祸乱之意，《后汉书》中就引用了这一典故:"此皆衅发萧墙，而祸延四海也。"

“萧墙”，郑玄注解道：“萧之言肃也，墙谓屏也。君臣相见之礼，至屏而加肃敬焉，是以谓之萧墙。”原来，“萧”通“肃”,“萧墙”就是国君的宫室内作为屏障的矮墙，面对大门，像一扇屏风，因此又称“塞门”和“屏”，作用当然是为了遮挡外人的视线。

臣子要进入室拜见国君，必先经过此门，到了这扇门，一想起将要见到最高领导人，立马肃然起敬，故称“萧墙”(肃墙)。所以孔子所说的“萧墙之内”就是指宫内，宫内当然也就是内部了，后人于是用“祸起萧墙”比喻内部的祸患。