今天人们常常说的“博弈”，是指为了获取各自的利益而争斗。现代应用数学中的“博弈论”，同样是指各主体根据所掌握的信息和对自身能力的认知，从而做出有利于自己的决策的一种理论。

《论语·阳货》中记录了孔子的一段话：“子曰：‘饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者？为之，犹贤乎已。’”孔子说：“饱食终日，无所用心，太难了！不是有博戏和围棋吗？干这个也要好一点啊！”

这就是“博弈”一词的出处。邢昺解释“博”指局戏，“弈”指围棋。据此则“博奔”是两种不同的游戏。但是“博”的范围要远远大于围棋的“弈”，所调“局戏”,包括围棋在内的所有弈棋类的游戏。

汉代以前，博戏称作“六博”，即邢昺所说“六箸十二棋也”,“箸”是竹制的筹码，今天使用的筷子即其遗制。“六博”这种游戏用六根箸和十二枚棋子，“箸”用来投掷，棋子六黑六白，两人各自行棋。不过这种游戏至宋时已失传。

汉代以后，“六博”多称“樗蒲”，用“樗”这种树的木材制成筹码，投掷以决胜负，今天的骰子即其遗制。因为一具五枚，故又称“五木”。

还有一种博戏叫“弹棋”，据《西京杂记》载：“成帝好蹴鞠，群臣以为劳体，非至尊所宣，帝曰：‘朕好之，可择似而不劳者奏之。’家君作弹棋以献，帝大悦。”

《西京杂记》一书，新、旧唐书著录为东晋葛洪所著，但葛洪却声称作者是西汉的刘歆，刘歆的父亲即是著名学者刘向，因此刘歆称“家君作弹棋以献”。这种游戏出自刘向的发明，原本是为了防止汉成帝踢足球过于劳累，那么“弹棋”之戏一定是仿照蹴鞠之戏，这种棋局中间高两边低，棋子六黑六白，轮流向中间弹出棋子，正如同踢球。不过这种游戏也早已失传。

此外，博戏还有双陆、格五、意钱、象棋等。“博弈”包括的各种游戏，除了围棋和象棋保留下来以外，其余尽数失传，不过“博弈”这个词却流传了下来，直到今天还活跃在人们的日常用语之中，但它的内涵却已不为人所知了。