“报复”一词，今天只用于报仇，所谓“冤冤相报”是也。但是在古代，这个词却既可指报恩，又可指报仇。这就是汉语中一个有趣的语言现象——反义同词，一个词兼有正反两个义项。

据《汉书·朱买臣传》载，朱买臣五十岁之前极其贫困，妻子也弃他而去。被汉武帝拜为会稽太守后，朱买臣穿上过去穿的衣服，怀里揣上太守的印绶，来到以前常常寄食的会稽守邸者的府中。众人对他视如不见，照旧痛饮喧哗。不料守邸偶然见他的印绶，大惊，赶紧告知辅助太守的守丞，“相推排陈列中庭拜谒”。

朱买臣衣锦还乡，到了会稽之后，看到前妻和她丈夫在清道迎接的人群之中，遂令后车载其夫妻，到太守府养了起来。一个月之后，前妻羞愧得上吊自杀。朱买臣“悉召见故人与饮食诸尝有恩者，皆报复焉”。这里的“报复”即指报恩。

据《三国志·蜀志·法正传》载，刘备拜“善奇谋”的法正“为蜀郡太守、扬武将军，外统都畿，内为谋主。一餐之德，睚眦之怨，无不报复”。法正发迹之后的行为跟朱买臣一样，“一餐之德”，此为报恩，“睡眦之怨”，此为报仇，“报复”兼具报恩和报仇两义。

随着时间的流逝，“报复”渐渐失去了报恩这一层含义，而专指报仇了。古人在“报复”一词中同时蕴含的善意和恶意，前者被刻意忽略，后者被刻意凸显。