自唐朝初年，一直到武则天统治天下的时候，佛教的信仰几乎风靡全国，全国的寺院和僧侣人数与日俱增，一度到达了十几万人。

然而僧侣可以逃避赋税，所以对于国家来说，没有任何经济支出方面的贡献，反而会耗掉国家相当一部分的财政资源。

姚崇在肃清官场惩治权贵之后，又将改革的矛头指向了佛教和寺院经济，大力削减僧侣尼姑的规模人数，遏制寺院经济的扩张，命令部分僧侣道士还俗，从事农业生产，减少寺院道观的修建。

这一举动无疑推动了唐朝社会的农业发展，增加了国家税收，国库逐渐殷实，据《旧唐书》记载，姚崇在担任宰相期间，一共有三万多名僧侣尼姑和道士还俗。

蝗灾是中国古代历史上常见的灾荒，由于古代生产力低下，社会经济水平普遍较低，而且古代科学尚不发达，老百姓基本上都处于迷信的状态，所以，农民在面对蝗灾的时候，没有采取合理有效的消灭方法，而是采用祭拜的迷信手段来消除蝗灾，这样不仅助长了蝗虫的威风，而且造成了大面积的农业损失。

开元四年（公元716年），当时在山东黄河流域的各个州县发生了严重的蝗灾，农民百姓丝毫无还手之力，只能眼睁睁的看着庄稼毁于一旦。

更加荒谬的是，连地方父母官也认为这是上天的警示，所以带领百姓焚香磕头，祭拜山神，祈求消弭灾祸。

姚崇得知这一情况之后，非常失望，他并不相信蝗灾是上天的警示，而是自然现象，于是上书唐玄宗，要求全力捕杀蝗虫，虽然遭到了一众官员的反对，但最终还是得到了皇帝的认可。

他下令山东地方官员在夜间起火堆，烧死蝗虫就地掩埋，果然取得了很好的效果。

据《新唐书》记载，当时山东地区一共捕获了“蝗虫凡百余万石”，开元五年（公元717年），姚崇又用相同的办法扑灭了山东的蝗灾，以致当时“食无几尽，天下赖矣”。