刘以东先生在《论明代火器部队的发展与军事思想的变化》一文中谈道：“明代火器演变和火器部队创立，直接影响到军事近代化的进程，为走向军事近代化奠定了必不可少的基础。”

这里所说的火器部队，就是声名显赫的神机营。

在那个冷兵器时代，这支宛如穿越而来的部队险些打开了军事近代化之门，却又被一只无形的手砰地反锁在了门外。抛开明朝火器技术与神机营的诸多光环，其真实面貌到底如何？

1361年的鄱阳湖水战中，朱元璋的部队使用了大量火器，除此之外，朱元璋创新的很多火器战术首次实战运用，弥补了部队兵力不足的劣势。

据《明太祖实录》中记载，在战争的攻守阶段采取了“先发火器，次弓弩，及其舟则短兵击之”的战术，最大限度的发挥出了自身的火力优势；在远程舰战中，出动了诸如“大小将军筒、大小铁炮”等各式重型火器装备用以焚烧战舰；在单兵武器上，大量的“火枪、火铳”等手持武器也投入到了近战的使用。

经过36天的恶战，朱元璋的部队获得了全面的胜利，为明朝的建立奠定了基础。

虽然以现在的眼光来看，这些重型火器的使用仍要消耗大量的人力，而轻型武器更像是“窜天猴”，杀伤力欠缺，但“魔法”辅助“土法”的新型作战方式，为战争的胜利起到了较为关键的作用。

同时期的欧洲，火炮也在一场堪称以少胜多典范的战争中亮相。