由于古代社会缺少飞行类器具，远程类武器也一直以弓箭类独领风骚，护城河作为城池的前沿阵地，能够有效地阻止进攻方向前推进，护城河得到人们的大力重视，从春秋到明清，护城河一直处于不断完善中。

从春秋后期开始，战争不再注重仪式，人们开始注重实效，为了赢得战争发明了各种战法，战争变得诡谲莫测，而据城而守是应付不可预测的战局的有效手段，于是城池开始流行。

例如河南省内的城址，就从西周及其之前不足30座快速达到春秋战国时期的130余座。《孙子兵法》提到：“上兵伐谋......其下攻城。攻城之法，为不得已。”城池直接攻防战已经成为兵家尽量避免的战争。

当时有一小国滕，它位于齐国和楚国两大霸主之间，滕的国君滕文公很担心自己的生存问题，求教于孟子。

孟子回答说：“是谋非吾所能及也。无已，则有一焉：凿斯池也，筑斯城也，与民守之效死，而民弗去，则是可为也。”意思就是只有一个办法：凿深护城河，筑高城墙，死守城池。

“凿斯池也，筑斯城也。”不止是孟子开给小国生存的良方，即使是齐国这样的春秋五霸之一，也非常重视。

《管子·问》中齐国国相管仲曾提到城郭建筑的厚薄，护城河的浅深以及门楼的高低，宜修而未修的，朝廷必须向守备的军队进行稽查。