刘太后，名刘娥，北宋第一位摄政太后。话说刘娥之所以能够参政，这其实还是有一段故事的，那就是历史上著名的《狸猫换太子》。

古时候，自来便是子嗣为大，尤其是在佳丽三千的后宫，就连出生的先后顺序都有可能决定皇子公主们的一生。

刘娥，作为这后宫中的一员，虽饱受真宗偏爱，但要想在后宫之中稳坐，若无一儿半女傍身，接真宗之位，等真宗离开之日，必会处处受限，毕竟，在享受帝王宠爱的同时，卖唱出身的刘娥早已被众大臣虎视眈眈。

只可惜，刘娥的肚子并不争气，于是她便想到了一个法子，这就是民间传说和戏剧名段《狸猫换太子》的故事缘由，宋仁宗尚在襁褓就被刘太后夺为己子，由杨淑妃抚育。

北宋乾兴元年，宋真宗病重，临终前，拟下遗诏：“以明肃皇后辅立皇太子，权听断军国大事。”

“乾兴元年，赵祯即位，时年十三岁。”

于是，宋朝最大的权力便掌握在了刘太后手中，毕竟不论是从真宗遗诏，还是赵祯当时的年纪谋略来说，都是不适合手执大权的。

刘太后垂帘听政之初，曾说：“候上春秋长，即当还政。”现在想来，这大概也不过是她当初为了稳定大臣随口一说，毕竟在此后十年多的岁月中，她无视宋仁宗年岁渐长，迟迟不肯还政，其本意无非就是想要：“持魁柄屹于老死而后释”。

宋仁宗年少还好，越是年长，无论是他本人还是朝中大臣，都希望她能尽早放权，结束这荒唐的“共治”之局，但刘太后或是不予治理，或是贬出朝廷，宋仁宗不满却也无可奈何。

终，明道二年，刘太后崩，宋仁宗也已24岁，已经可以独立处理朝中事物，但要想彻底掌握朝政，首先就得清除太后余威。

首先他更换了朝中的宰辅，一朝天子一朝臣，要想在朝中具有极大威严，有一帮信服自己的臣子，自然是必不可少的事情。

于是，罢免了宰相吕夷简，参知政事晏殊，陈尧佐等一系列刘皇后的亲信，升张士逊为首相，任工部尚书李迪为相，王随为参知政事，又先后将那些被太后罢免的人召回，为自己所用，至此，朝中绝大部分大臣都以能为宋仁宗所用。