诸葛亮在南征之前借鉴了参军马谡的建议，“攻城为下，攻心为上”并以此作为整个南征的战略思想，但在南征的实际过程当中，诸葛亮并没有践行这一思想，我们不能对诸葛亮心战为上的思想做过高的评价。

三国演义中，七擒孟获确实体现了诸葛亮的宽宏大量和南征的诚意，但孟获此人在历史上真实存在的可能性，一直为史学界所怀疑。

著名的历史学家黎虎先生就对“心战为上，兵战为下”提出过质疑，认为南中之战就是一次十分典型的军事征服行动，和曹操征乌桓、孙权正山越并没有本质的区别。

常璩所做的《华阳国志》记载，蜀汉大军在南征的战略安排上是分三路进行的，诸葛亮率西路军主力从水路进入越隽郡；东路马忠伐牂牁；中路李恢向益州，这三路大军在进军的途中都与南中的少数民族军队发生过激烈的军事战争。

诸葛亮的主力部队遭到了少数民族酋长高定元的顽强抵抗，最终根据地被诸葛亮占领之后，高定元的妻子被诸葛亮俘虏，毅然拒绝投降，聚集2000多人的残余势力继续负隅顽抗，最终被诸葛亮斩杀。

中路军的李恢进攻益州的时候，同样遭到了叛军的顽强抵抗。

据《三国志》记载，“于是恢出击，大破之，追奔逐北，南至桨江，东接牂牁，与亮声势相连。”

史书上对于马忠率领的东路军的情况记载不详，但在《华阳国志》当中记载“马忠破牂牁”，这一句话就体现了东路军也确实和少数民族的军队发生了正面的武力冲撞，叛军死伤无数。

所以说这三路大军都发生了正面冲突，并没有真正做到“心战为上”，这就为以后南中少数民族再一次叛乱埋下了伏笔。