在中国古典章回体小说《三国演义》中，诸葛亮最大的功绩就是在刘备去世之后亲自南征，为蜀汉北伐扫平了障碍，其中七擒孟获的故事可谓家喻户晓。

在陈寿所著的《三国志》当中，也对诸葛亮南征和治蜀的功绩表示赞同，司马光更是称赞诸葛亮“终亮之世，彝不复反”。

但据不少考证和文献记载，诸葛亮南征实际上是蜀汉政权初期最大的失策。

自从刘备三顾茅庐、诸葛亮提出隆中对，一直到成为蜀汉的丞相，他的战略方针一直都是和东吴搞好关系，而将曹操视为北伐的大敌。

诸葛亮在和刘备攻取益州之前，将关羽留在荆州，对关羽交代的就是东和孙权，北拒曹操。

在这样一种战略思想的指导之下，诸葛亮一直没有对孙权的威胁加以重视，面对孙权联合雍闿夺取汉中的行动敏感程度不高，在没有平定南中叛乱的情况之下，仓促地和孙权结盟。

因为孙吴政权是夺取蜀汉政权土地最多的对手，曹魏政权只是夺取过蜀汉降将孟达的上庸和新城两座城市，在这种情况之下，诸葛亮应该先提防孙权的侵犯行为，再寻找机会平定南中叛乱。

在南中的汉族大姓雍闿和少数民族酋长高定元发动叛乱的时候，诸葛亮并没有第一时间前去平叛，明明知道孙权和雍闿内外勾结，而是选择在两年之后出兵，不仅给了雍闿充足的时间去说服孟获煽动西南少数民族叛变，而且增大了整个南中叛乱的局势压力，造成蜀汉将士无谓的伤亡，给原本就不强大的蜀汉政权带来损伤。