祖先像作为明清以来重要的民间画像范本，能够从一定程度上反映出明清时期女性服饰的特征。

对于研究明代民间女性的冠饰类型的流变与明代祖先像的人物服饰艺术加工间的关系有非常重要的意义，同时对于明代服饰制度的规定与明代封建集权统治逐渐强化的研究也有着一定的启示意义。

（一）祖先像概念

祖先像是指后代为其祖先所绘制的肖像，祖先像在我国不同地区有不同的称谓，有的地区也称祖先像为“喜神像”“容像”。

祖先像作为封建社会家族祭祀的一种象征，最初起源于唐代，主要描绘对象是帝王、后妃，也称为“御容像”，民间祖先像则大约形成于宋代，并兴盛于明清两代，画像的风格形式多样，如民间文人、庶民祖先像既有“朝服像”也有身穿便装的祖先像（也称呼为“小像”）。

（二）明代女性祖先像特点

明代女性祖先像可以分为官员女眷祖先容像、平民容像两大类别。明代祖先像的冠饰与当时的明代社会女性冠饰风格变化息息相关，因此，可以成为我们观察明代女性冠饰发展变化的依据。

明代祖先像绘制也已经形成了一定的流程，在服饰方面，根据女性的社会等级进行相应的描绘，但在姿态上基本没有区别，并且随着明中后期社会中的服饰僭越现象的盛行，也出现了一些为了抬高本家族身份，令画师绘制与先人身份不符的服饰冠饰。