对于九头鸟传说，古人中唯有欧阳修分析得最明白。且看欧阳修所撰的《鬼车诗》一文：

“昔时周公居东周，厌闻此鸟憎若仇，夜呼命庭率其属，弯弧陴遂出九州，射之三发不能中，天遣天狗从空透，自从狗嗤一头落，断头至今清血流，迩弥相距三千秋，昼藏夜出如咻鹠。每逢阴黑天外过，乍见火光惊辄堕，有时余血下点呼，所遭之家家必破。我闻此语惊且疑，反祝疾飞无我祸，我思天地何茫茫，百物巨细理莫详，占凶在人不在物，一去两头反为祥。”

由此可见，欧阳修对九头鸟成为灾厄之鸟的过程十分清楚。就是因为周人编出了一套九头鸟被天狗咬去头颅（或被周公旦斩去一头）的传说，所以人们才会认为九头鸟是一种不祥之物。欧阳修则认为“凶吉在人”，九头鸟是否不祥，本就很难说明，是为“百物巨细理莫详”，将其“妖魔化”的是人，而不是其本身的习性。

当然，神怪之说本就是人所杜撰出来的，不论是楚人信奉的神明“九凤”还是周人编出来的九头鸟，都只是人类想象力的发挥罢了。《玄中记》里还有更加光怪陆离的记载，称这种鸟是那些难产而死的产妇所化身的厉鬼，“衣毛为飞鸟，脱毛为妇人”，《猗觉寮杂记》则称九头鸟“其状大如蝴蝶”。

显然，写出这些光怪陆离的传说的作者，没有一人真正地见过九头鸟的模样，他们都只是人云亦云、三人成虎罢了。因此，在关于九头鸟的神话中，我们能梳理出的唯一有价值的东西就是两周时期周人与楚人之间的仇恨，以及这份仇恨对民族神话所造成的影响罢了。