从《齐东野语》的记载中我们可知，九头鸟其实是西周时期楚人所信奉的一种神鸟。不过，在民间传说中，我们无法看到这种鸟的神性，它的出现往往会伴随着灾厄。

这又是为什么呢？

九头鸟为何会成为灾祸之鸟，或许要从周与楚两国之间的关系说起。周天子式微以后，周昭王御驾亲征讨伐楚地。没想到，周昭王讨伐未果，反倒死在出征的路上。因此，周人对楚人产生了无以复加的仇恨。

从世界神话史中我们可以看到，某个民族的神，在其敌对民族往往会成为妖孽。埃及人所信奉的大神沙特，便被希伯来人塑造成地狱之主撒旦。五千年前的东夷少数民族之主蚩尤，同样被华夏族妖魔化，成为飞沙走石的怪物。

对于周人来说，楚人与他们有着不共戴天的仇恨，所以楚人信仰的九头神鸟，亦被说成是妖孽。估计楚人所信仰的神鸟原本有十个脑袋，可周人却编出了“曾为犬啮其一，常滴血”的传说，以这段“黑历史”来贬低楚人。在这种思维的引导下，楚地的九头鸟逐渐变成了妖邪之物。

在后来的民俗传说中，九头鸟大多是以反面身份出现的。“周公居东，恶闻此鸟，命庭氏射之，血其一首，犹余九首”，这句话出自一部汉朝小说。至于为何将斩断九头鸟一首的人写成周公，多半也是受了两周时期文献的影响。