公元前788年，周地流传着这样一个流言：“女妖降世，天下易主。”

在那个迷信鬼神的年代，又有妲己误国的典故在先，这种流言的分量自是不言而喻。周宣王立即派手下的大臣杜伯着手调查女妖的下落。

过了一段时间，周宣王做了个梦，梦见有女妖向自己索命。第二天一大早，他便召见了杜伯，询问他调查女妖的事办得怎么样了。

杜伯是个善良的人，他不想因为这种怪诞的流言胡乱杀人，所以他根本没把这条命令放在心上。杜伯说道：“大王，已经杀掉了几个用巫蛊害人的巫女，但臣以为不能再搜查下去了。如果大张旗鼓地在民间搜索，恐怕百姓难以安生。”

周宣王听完这番话后气得跳脚，骂道：“好你个杜伯，我看你是不想活了。来人，把这个违逆天子的家伙拖出去砍了！”文物群臣都在大殿上面面相觑，唯有一个叫左儒的人站了出来，遏止道：“大王，杀不得，杀不得啊！”周宣王冷着脸问道：“你想说什么，凭什么杀不得？”

左儒跪在地上一边磕头一边说道：“唐尧时期天下曾爆发过长达九年的洪灾，成汤时期天下曾闹过长达七年的旱灾，可这两朝君民一心，他们靠人力战胜了灾荒。老百姓只要能过上安稳的日子，连天灾都无所畏惧，何况是妖怪呢？更何况，流言中的妖怪根本没出现，不足为信。如果大王您杀掉杜伯，恐怕老百姓会真的觉得出现了女妖，到时就一发不可收拾了。倘若其他诸侯国的国君听说这件事，肯定会瞧不起我们。所以臣觉得，还是放了杜伯吧。”

周宣王是个油盐不进的家伙，他板着脸听完了左儒的话后，喃喃地说道：“我听说你和杜伯关系不错，看样子你把友情看得比君臣之礼还要重要，所以才站出来反对我！”左儒意识到自己已触怒天威，干脆一不做二不休，说道：“如果大王是正确的，杜伯是错误的，那我绝对会认同大王的观点；倘若大王是错误的，杜伯是正确的，那我必须选择帮朋友。”周宣王气得吹胡子瞪眼睛，怒吼道：“难道你连自己的性命都不在乎了吗？你想陪着杜伯一块死吗？”

天子之怒，伏尸百万，在场的大臣无不替左儒捏了把汗。