1888年的某天，李锦裳像平时一样在茶棚里烧开水，准备煮些生蚝贩卖。母亲一如既往地离开茶棚，去海边收购新鲜的生蚝。因为天色尚早，所以母亲短时间内回不来，李锦裳只能一边照顾生意，一边煮昨天买来的生蚝。

这天的客人格外多，以至于，李锦裳分身乏术，有些忙不开。一会有客人向他打听岛上的情况，一会有客人向他要茶水，一会又有客人打翻了茶壶。李锦裳忙得不可开交，以至于锅子里煮的生蚝被他忘了个一干二净。

许久之后，在前堂的客人们都闻见一股不可名状的怪味，纷纷询问李锦裳味道的来源，李锦裳这才恍然大悟：糟了！一定是锅子里的生蚝被煮糊了。李锦裳立即冲向后厨，将火熄灭，随后，皱着眉头揭开锅盖。

在他的想象中，锅里一定是乌漆嘛黑一团糟，没想到，锅盖被掀开后映入眼帘的只是一层浓郁的汤汁。李锦裳仔细闻了闻锅里的味道，发现这汤汁所散发出来的并不是焦糊的味道，而是一种浓郁的鲜味。

李锦裳取来勺子，试探性地搅动锅子里的汤汁，发现这汤汁十分粘稠，竟能挂在勺壁上。由于，这味道太过鲜美，所以李锦裳不由自主地拎起勺子，在嘴里咂摸了一下。让他措手不及的是，这汤汁的味道竟比他尝过的所有食物都要鲜美，就像是连吃十颗生蚝一样过瘾。李锦裳欲罢不能，立即端来一碗白饭，就这锅里的汤汁享用了一番。

母亲回来后，李锦裳让母亲尝了尝锅里剩下的汤汁，母亲亦对这种鲜味赞不绝口。母子俩决定，复制这种令人欲罢不能的味道。于是，第二天他们如法炮制，在锅中煮生蚝。这次，李锦裳将一百颗生蚝熬煮成小半锅浓缩的黑色汤汁，味道比昨天更鲜美。李锦裳将这种汤汁命名为“耗油”，自此，创造了世界上最独特的调味料。