河西地区早在汉武帝时期就已经被纳入国家版图，目的是为了控制河西地区以及周边地区的经济情况，再通过河西地区打通通往国外的贸易、外交之路，所以河西地区的战略地位可见一斑。

在西汉东汉交际之期，窦融对河西之地的收复和发展居功至伟，为东汉中兴做出了不可磨灭的贡献。

窦融作为两汉之际的历史人物，因其保宁河西、忠于汉室、拥护统一的政治选择而被世人称颂，经范晔《后汉书》的最终书写，“窦融故事”作为一个重要的历史记忆，成为维护东汉王朝大一统和反对分裂割据的政治文化象征，在官方权力强势支持下被保存在“典范中国史”中。

西汉末年，社会矛盾日趋尖锐，河西地区的西汉宗室、大族及地方豪族势力在反莽的旗号下纷纷自立，割据一方，战乱频仍。

河西五郡以窦融为首结成相对独立的联盟集团，步骑数万、辎重五千余辆，在刘秀扫平西北割据、统一全国的前夜，河西大军沿丝绸之路浩浩荡荡进入高平，与刘秀会合。

两汉之际天下大乱，窦融乘势而起，先后依附数个政权，最终审时度势，领导河西归附汉室，于东汉建国立有大功，窦氏子弟亦荣登显职，为后人仰慕。

成就他的不止是时代，更是他治理河西的手段，使得河西成为东汉连接西域、打通丝绸之路的重要地理位置。

窦融集团以保宁河西、归附汉室、维护大一统的历史形象进入东汉官方的历史书写，成为东汉大一统政治文化的符号象征，他结合河西地区民族结构、地理环境以及经济条件等多方面的因素，制定一系列的政策，为维护汉王朝国土统一立下了汗马功劳，成为东汉的开国重臣。