为什么大臣都觉得刘贺人品不错呢？汉武帝发丧时，刘贺带着部下外出游猎，十分顽劣。后来，刘贺手下的中尉王吉站了出来，把刘贺狠狠地数落了一顿，刘贺意识到自己的错误，虚心地接受王吉的批评，还赏了几百斤酒肉给王吉，表示一定痛改前非。

大臣们都听说了这件事，觉得刘贺人品不错，能听得进去批评。殊不知，王吉刚数落过刘贺没几天，这小子又恢复了老样子，根本没有改过自新的意思。

大臣乐成、刘德、丙吉快马加鞭，生怕耽误新皇登基，当他们抵达昌邑时，正值“夜漏未尽”，也就是后半夜。按理说，登基是天大的事，刘贺应该第一时间随大臣回京。然而，吊儿郎当的刘贺一拖再拖，直到次日午后才出发，而且一走就是“急行军”，只用了三个时辰就跑了一百多里，不少随从的马都累死了。

刘贺自幼做事没有规划，毫无时间观念可言，行事全凭心情，怎么高兴怎么来，性格就是这么“隔路”。令人意想不到的是，更荒唐的还在后面。一行人来到济阳时，刘贺听说当地有一种叫“长鸣鸡”的特产，立马吩咐所有人停止前进，派人先去搜罗几只“长鸣鸡”，为自己解闷。

途经弘农时，刘贺还命令恶奴去老百姓家里抢了几个漂亮的民女，将这些女人塞进车厢里，供自己行淫作乐。刘贺的下流行径，令弘农咬牙切齿。直到刘贺登基，弘农的老百姓只要一听到他的名字，无不朝着长安的方向吐唾沫。

行至霸上，朝廷早已安排了礼官在关口等待刘贺，为他换上皇帝的车辇。刘贺见自己坐上了龙辇，大喜过望，差点在礼官面前露出狐狸尾巴。不过，为了装样子，刘贺不得不收敛自己一贯的乖张作风。在车驾来到未央宫外时，刘贺就像换了一个人一样，跌跌撞撞地走下车，朝着汉昭帝停灵的方向伏地痛哭，别提有多伤心了。

刘贺的演技非常高明，大臣们都被他感染得留下眼泪，霍光更是觉得汉室后继有人，对刘贺十分满意。随即，霍光带着刘贺参见了皇后上官氏，紧接着由上官氏册封刘贺为太子。同年六月，刘贺在文武百官的拥护下登基，并将上官氏尊为皇太后。