刘巩氏的父亲是四川嘉定的乡绅巩固。巩固早年曾通过科举入仕，在官场沉浮多年，先后担任过潮州、琼州等地的知府。巩固晚年辞官回乡养老，靠着多年为官的积累在当地置办了产业，成为小有名气的豪绅。巩固膝下无子，仅有一女刘巩氏，被他视作掌上明珠。

为了让女儿过上更好的日子，巩固将她许配给已经高中举人的刘秉清。可惜天不遂人愿，刘秉清福薄，娶了妻子后没几年便染上重病，一命呜呼。刘巩氏与丈夫的感情很好，刘秉清过世后她一度陷入绝望。在亲友的帮助下，刘巩氏终于走出了悲伤。

此后，刘巩氏发誓终生不嫁，为死去的丈夫守节。刘巩氏回到娘家，从此闭门不出，每天在闺房吃斋念佛，一年三百六十五天不离闺房半步。平日里，只有为刘巩氏送饭的侍女获准进入闺房，其他人根本没机会接近刘巩氏。

没过多久，怪事发生了，街坊邻里之间开始流传：刘巩氏遇到了蛇仙，每天躲在闺房中与一条碗口粗细的巨蛇朝夕相伴，一人一蛇睡在同一张床上。

此流言始于刘巩氏侍女之口，在给刘巩氏送饭时多次发现那条可怕的巨蛇。据侍女所言，巨蛇有时会缠绕在刘巩氏的身上，有时会盘在她的身旁。刘巩氏竟丝毫不怕巨蛇，反而用手去摩挲巨蛇的躯干，有时还自言自语，就像在与巨蛇对话一样。