公元453年至479年这段时间，是历史上礼教最废弛的时代。在这段昏暗的时期，刘宋皇室自相残杀的事件史不绝书，其程度令人发指到了极点。

孝武帝的生平可见一斑，没成想他的继承人更是变本加厉，比刘骏更加恶劣。前废帝登基之时，一点哀悼父皇的神情都没有。他的母亲病危传唤其到寝宫，谁知刘子业竟说道：“病人的房间里往往有鬼魂作祟，朕怎么能去呢？”太后听闻后，立时暴毙。

在大明年间，逃过一劫的刘义恭经常害怕孝武帝清算到自己头上，所以行事十分低调。孝武帝驾崩之后，刘义恭以为从此可高枕无忧，于是便与颜师伯等交好的大臣进行庆贺。后来的一场政治事变中，颜师伯、柳元景等大臣决定废黜刘子业，拥立刘义恭为帝。为促成大业，柳元景打算拉拢沈庆之，可颜师伯却认为沈庆之只是个有勇无谋的莽夫并准备将其架空。

沈庆之对此怀恨在心，于是便将一众人的谋反大业告发。前废帝刘子业比他的父亲更加残忍，他御驾亲征率兵杀掉了意图谋反的叔祖刘义恭，将其四肢尽数斩断，并将肠胃全部剖出，还把刘义恭的眼睛挖出来泡在蜜罐里，美其名曰此为“鬼目粽”。至于刘义恭的四个儿子，柳元景、颜师伯的家眷，也都遭到株连，身首异处。

按理说，在这起叛乱中，两朝元老沈庆之再次立下大功，可谁都没想到此人仍不免死于非命。他主动站出来告发了刘义恭的谋反意图，但又三番两次劝说刘子业不要像先帝一样残暴无端。没想到沈庆之的一番肺腑之言，竟招致前废帝的不悦。公元465年，已年过八旬的沈庆之被人按在被窝里闷死，幕后主使即为前废帝。