公元453年至479年这段时间，是历史上礼教最废弛的时代。在这段昏暗的时期，刘宋皇室自相残杀的事件史不绝书，其程度令人发指到了极点。

宋文帝膝下总共有十九个皇子，其中，刘劭是年龄最大的嫡子，按照古代的“继承法”，刘劭成为太子是理所应当的。宋文帝对自己的大儿子青眼有加，不论刘劭提出什么要求，宋文帝都尽可能地满足。为了防止其他皇子夺嫡，宋文帝在东宫加派了一万名太子亲兵。

只不过，宋文帝没意识到，刘劭就是靠这支力量从自己手中夺走了皇权，并完成了弑父的“壮举”。刘劭和同父异母的弟弟刘濬走得很近，两人请来一名女巫雕刻了宋文帝的塑像，埋在皇宫里，诅咒宋文帝早日驾崩。公元452年，有人从皇宫中发现了巫蛊塑像。

对此，宋文帝怒不可遏，斥责了两个儿子。虽说如此，但他却没有给刘劭和刘濬任何处罚，只是命人搜捕那名女巫。后来，宫人发现女巫被刘濬窝藏起来，宋文帝这才知道两个儿子不思悔改，仍执迷于巫蛊之道，于是，便准备废黜太子刘劭，并赐死刘濬。

但遗憾的是，宋文帝是个优柔寡断的皇帝，他并未立即下达处理两名皇子的命令，反倒找来大臣商议此事。刘劭与刘濬听闻此事后，立即决定先下手为强，抢在宋文帝之前完成篡位。同年二月二十日，刘劭召集了两千名亲兵，宣布“明旦将行大事”，并于翌日率兵赶往台城。

按照当时的宫廷制度，太子的亲兵是禁止进入台城的。不过，刘劭早已伪造好一份诏书，率领亲兵闯入宫禁。由于，前一天晚上宋文帝与大臣促膝长谈了一夜，等到太子杀入大殿时，毫无准备的宋文帝只能搬起茶几与太子亲兵招架。

结果，亲兵明火执仗地杀掉了宋文帝，并将目睹此事的宫人全部格杀。