公元453年至479年这段时间，是历史上礼教最废弛的时代。在这段昏暗的时期，刘宋皇室自相残杀的事件史不绝书，其程度令人发指到了极点。

刘劭用父亲宋文帝的大印伪造诏书，将手握兵权的尚书令、大将军全部“请”入皇宫，并加以软禁。并且，刘劭又召集了文武百官，火速完成了登基。

由于篡位时刘劭不知道王僧绰劝宋文帝当机立断废黜太子，所以仍委任其为吏部尚书。几日后刘劭在宫中发现了父亲与王僧绰沟通的书信，于是，便将王僧绰杀掉了。

在这场政变爆发之前，时任江州刺史的武陵王刘骏率兵镇压南蛮。同年三月，当政变的消息传到南方后，刘骏立即率兵北上讨伐逆贼。

刘劭给刘骏的亲信沈庆之写了封招降信，让他归顺自己并杀掉刘骏。谁知沈庆之径直找上刘骏，并将书信交给刘骏。

刘骏还以为沈庆之要杀害自己，立即哭求沈庆之让自己与母亲诀别。

忠直的沈庆之表示道：

“下官蒙受先帝隆恩，之所以将这封信交给殿下，就是为了让殿下明白我的赤胆忠心，殿下何必要猜忌我？”刘骏这才被喂下一颗定心丸，说道：“国家的危亡全要仰仗沈将军了！”

随即，刘骏在沈庆之的帮助下举兵。

由于，刘劭弑父之举为天下人所不齿，以至于，各地长官皆归附了武陵王。同年四月，武陵王刘骏在各武将的拥立下于新亭登基，是为孝武帝。

同年五月，武陵军攻破了台城，诛杀刘劭。在这场动荡之中，刘劭还杀掉了许多手足兄弟，除刘义恭逃过一劫之外，其他宗室皇子大多遭到谋害。