在中国历史上，有几个大混乱时期，其中，以西晋皇室南迁后五胡乱华为最甚。大家角逐中原并非只想弄个小政权，而是想一统天下。

这期间，虽然有几次“北伐”，但却均是无果。

第一次：祖逖

逃亡到江南的人是多么热切地盼望回到故土，于是，北伐的呼声很高，大家都看好祖逖。那时，东晋当家的是司马睿，他本人虽然没有什么雄心大志，但还是尊重祖逖的想法，给了他“奋威将军”的名衔，并兼豫州刺史，却没有给他兵器。

此外，司马睿给祖逖的财政支持，仅仅是千人的口粮以及三千匹布。而祖逖并没有就此打消北伐的想法，于是，他带着自己的私人部队出发了。这支部队只有一百多户人，他们来到淮阴后，一边开始打造兵器，一边开始招募人员。

就这样，祖逖带着招募的2000多人开始了北伐之战。祖逖作战勇猛，凭借着这些人，居然在4年多的时间，收复了黄河以南的大部分土地。虽然，这时候的形势对东晋非常利好，但朝廷内部的争斗实在太厉害，且皇帝还派了专人来督战了。

这不是明摆着不信任，祖逖内心能没有想法吗？于是，祖逖病了，以至于，最终病逝。之后，祖逖的军队没能再有任何作为，使得东晋收复失地以失败告终。