当时，贪官污吏遍布各地，民风败坏，人心变得越来越趋利，用“物欲横流”这四个字来形容当时的社会环境再贴切不过。生活在那个时代的文学家、艺术家大多都有精神问题。例如：

唐寅经常离家出走，乔装打扮成衣衫褴褛的叫花，唱着莲花落向人讨饭，以此为乐；

祝允明则欠了一屁股债，每当他乘着轿子外出，轿子后总会跟着一大群吵吵嚷嚷的债主；

李贽则言语疯狂，经常说些古怪言论抨击孔子，平日里李贽剃光头发却留着胡须，像疯子一样行走在大街上。

当然，这些士子的疯狂与徐渭有本质上的不同。虽说他们的疯狂中，也夹杂着对社会反抗、发泄的意味，但他们的最初目的只是标新立异，表明自己不受世俗拘束而已。放到现在来看，唐寅、祝允明、李贽就像是“行为艺术家”，他们的行为有很大的表演成分。实际上，他们根本没有精神问题，甚至比任何人的心理都要健康得多。之所以做出种种癫狂的表演，就是为了伪装自己。徐渭与这些人有本质上的不同，他的疯是“真疯”，并不是装出来的。

严嵩垮台，胡宗宪自杀，让徐渭的生活彻底失去了希望。在徐渭心中，胡宗宪是值得尊敬的贤者。连这样的好人都没有好下场，这个世道究竟怎么了？

徐渭在质疑整个社会的过程中，陷入到嫉妒的恐慌与厌恶中，这两种思想逐渐摧毁了他的心智。久而久之，徐渭患上了非常严重的“脑疾”。笔者猜测，徐渭的“脑疾”极有可能是头风等脑神经疾病。每次病痛发作，徐渭都会被折磨得生不如此。若非如此，徐渭也不会一而再再而三地自杀，他想通过这种方式获得解脱。