虽然冯跋生于五胡乱华时期，但他却是根红苗正的汉人。冯跋的父亲冯安深得西燕统治者的信任，被任命为西燕兵马大将军。由于生逢乱世，冯跋自幼与父亲出入军营，从小便养成了“懿重少言”的习惯。用现在的话说，冯跋这小子少年老成，比较稳重深沉。

西燕政权被推翻后，冯跋跟随慕容宝东迁，成了后燕王朝的中流砥柱。后燕皇帝慕容宝非常看重冯跋的能力，将他委任为中卫将军。不过好景不长，短命的慕容宝没过多久就驾崩了，皇位由他的弟弟慕容熙继承。

慕容熙对冯跋的态度与慕容宝截然不同，说起来慕容熙与冯家还有一段旧怨。

冯跋的弟弟冯素弗儿时外出游玩时，在水里捡到一条罕见的“金龙”（可能是泥鳅之类的鱼），慕容熙听说这件事后，立马跑到冯素弗家向其讨要。捡到宝贝的冯素弗，怎会将“金龙”让给慕容熙呢？于是，冯素弗拒不承认自己捡到了“金龙”，这件事让慕容熙怀恨在心。

一桩童年小事，竟被慕容熙记了一辈子，慕容熙的小肚鸡肠可见一斑。后来，冯跋犯了宫廷禁令，因为冯跋担心慕容熙会新仇旧恨一块清算，便带着弟弟逃到大山里隐居。在隐居期间，百无聊赖的冯跋只能通过酒精排遣寂寞，他的酒量可能就是在这段时间练就的。

虽说冯跋兄弟住在大山里，但他们并未对外界的消息置若罔闻。冯跋时刻观察着后燕国的动向，希望在合适的机会返回故国。

正所谓“三岁看到老”，小肚鸡肠的慕容熙果然不是一块当皇帝的料，他上位后没多久便把国家搞得乌烟瘴气。为了敛财，慕容熙横征暴敛，燕地民不聊生，“人不堪命”。忧国忧民的冯跋见状，便与弟弟暗中商量，是不是该站出来推翻暴政，“立公侯之业”。过了一段时间，冯跋兄弟俩悄悄潜入都城，在好友孙护的帮助下潜伏起来，暗中招兵买马。