围绕皇位进行的斗争无比残酷，流血事件就像家常便饭一样。所以，不但皇帝这个“职业”不好干，连当皇帝的儿子也得冒着生命危险。这是古代集权统治的特点决定的，在不同利益发生矛盾时，皇帝或宗室子弟往往会首当其冲，受到政治斗争的波及。作为集权统治中至高无上的存在，或有希望成为这个至高存在的宗室子弟，你必须要对政治斗争习以为常，就连父子兄弟也可以挥刀相向。因为在这场皇权之争中，不是你死就是我活，稍有顾及便会落得身首异处的下场。

据不完全统计，在我国历史上见于史料的四百多个皇帝中，被证实死于非命的至少有几十个。像南梁、北辽这两个短命王朝，其皇帝竟无一善终，全都是非正常死亡。死得多，死法也是五花八门。例如梁武帝是被饿死的，魏孝文帝是被后妃气死的，最离谱的是司马曜，他在睡梦中竟稀里糊涂地被妃子用被子捂死了。更令人费解的是，杀掉司马曜的凶手，也就是那个妃子，在闯下大祸后竟安然无恙，没人追究她的责任。

司马曜的父亲简文帝的后妃本来为他生了好几个皇子，但这些皇子一个接一个地夭折了。连续丧子后，简文帝的后妃们就像全部失去生育能力一样，肚子都没了动静。朝廷有个神神叨叨的官员给简文帝卜了一卦，称有个宫女能为圣上诞下三子一女，这些儿女能够健康成长。为了皇权的传续，简文帝将所有宫女叫到一起，一个接一个地寻找目标。

最后，一个名叫昆仑的宫女的生辰八字符合要求。令简文帝意想不到的是，昆仑长得又黑又丑，直让他觉得颇为“棘手”。没办法，为了司马家的血统能够传续，简文帝不得不闭着眼睛临幸了昆仑，权当她是生育工具。果不其然，黑宫女果然为简文帝生下子女，司马曜便是昆仑与简文帝的长子。

简文帝驾崩后，年仅十岁的司马曜继承大统。别看司马曜年纪轻轻，他的心态就像个老头一样，对父亲的死非常淡定。大臣们问司马曜为何不落泪，司马曜的答案颇为“语不惊人死不休”：“都说人会在最悲痛的时候哭泣，在我看来这是违背人之常情的。”言下之意，少年老成的司马曜竟已将生死看淡。不过，司马曜根本没想到，自己后来竟因为一句玩笑话丢了小命。